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EXTRAITS
Histoire
ecclésiastique des Francs, Livre
II
Après ces événements,
Childéric étant mort, son fils Clovis régna à sa place. Dans la
cinquième année de son règne, Syagrius, roi des Romains et fils d’Ægidius,
résidait dans la ville de Soissons, dont Ægidius s’était autrefois
emparé, comme nous l’avons raconté plus haut. Clovis, ayant marché
contre lui avec Ragnachaire, son parent, qui était aussi en possession d’un
royaume, lui fit demander de choisir un champ de bataille. Celui-ci ne
différa point, et ne craignit pas de lui résister. Le combat s’engagea
donc. Syagrius, voyant son armée rompue, prit la fuite et se réfugia
avec une extrême promptitude auprès du roi Alaric, à Toulouse. Clovis
envoya prier Alaric de le remettre entre ses mains, disant qu’autrement,
s’il le gardait, il lui déclarerait la guerre. Celui-ci, craignant de s’attirer
la colère des Francs, car la crainte est ordinaire aux Goths, livra aux
députés Syagrius chargé de fers. Clovis, l’ayant reçu, ordonna de le
garder ; et, s’étant emparé de son royaume, il le fit égorger
secrètement.
Dans ce temps, l’armée de Clovis pilla un grand nombre d’églises,
parce que ce prince était encore plongé dans un culte idolâtre. Des
soldats avaient enlevé d’une église un vase d’une grandeur et d’une
beauté étonnante, ainsi que le reste des ornements du saint ministère.
L’évêque de cette église envoya vers lui des messagers pour lui
demander que, s’il ne pouvait obtenir de recouvrer les autres vases, on
lui rendît au moins celui-là. Le roi, ayant entendu ces paroles, dit au
messager : " Suis-moi jusqu’à Soissons, parce que c’est là qu’on
partagera tout le butin ; et lorsque le sort m’aura donné ce vase, je
ferai ce que demande le pontife. " Étant arrivés à Soissons, on
mit au milieu de la place tout le butin, et le roi dit : " Je vous
prie, mes braves guerriers, de vouloir bien m’accorder, outre ma part,
ce vase que voici " en montrant le vase dont nous avons parlé
ci-dessus. Les plus sages répondirent aux paroles du roi : "
Glorieux roi, tout ce que nous voyons est à toi : nous-mêmes nous sommes
soumis à ton pouvoir. Fais donc ce qui te plait ; car personne ne peut
résister à ta puissance. " Lorsqu’ils eurent ainsi parlé, un
guerrier présomptueux, jaloux et emporté, éleva sa francisque et en
frappa le vase, s’écriant : " Tu ne recevras de tout ceci rien que
ce que te donnera vraiment le sort. " A ces mots tous restèrent
stupéfaits. Le roi cacha le ressentiment de cet outrage sous un air de
patience. Il rendit au messager de l’évêque le vase qui lui était
échu, gardant au fond du cœur une secrète colère. Un an s’étant
écoulé, Clovis ordonna à tous ses guerriers de venir au Champ-de-Mars
revêtus de leurs armes, pour faire voir si elles étaient brillantes et
en bon état. Tandis qu’il examinait tous les soldats en passant devant
eux, il arriva auprès de celui qui avait frappé le vase, et lui
dit : " Personne n’a des armes aussi mal tenues que
les tiennes, car ni ta lance, ni ton épée, ni ta hache, ne sont en bon
état " ; et lui arrachant sa hache, il la jeta à terre. Le
soldat s’étant baissé un peu pour la ramasser, le roi levant sa
francisque, la lui abattit sur la tête, en lui disant :
" Voilà ce que tu as fait au vase à Soissons. " Celui-ci
mort, il ordonna aux autres de se retirer. Cette action inspira pour lui
une grande crainte. Il remporta beaucoup de victoires dans un grand nombre
de guerres. Dans la dixième année de son règne, il fit la guerre aux
gens de Tongres, et les soumit à son pouvoir.
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