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EXTRAITS
Notker, livre
I
Après une longue absence,
le très victorieux Charles, de retour dans la Gaule, se fit amener les
enfants remis aux soins de Clément, et voulut qu’ils lui montrassent
leurs lettres et leurs vers ; les élèves sortis des classes moyenne et
inférieure présentèrent des ouvrages qui passaient toute espérance, et
où se faisaient sentir les plus douces saveurs de la science ; les
nobles, au contraire, n’eurent à produire que de froides et misérables
pauvretés. Le très sage Charles, imitant alors la justice du souverain
juge, sépara ceux qui avaient bien fait, les mit à sa droite, et leur
dit : " Je vous loue beaucoup, mes enfants, de votre zèle à remplir
mes intentions et à rechercher votre propre bien de tous vos moyens.
Maintenant efforcez-vous d’atteindre à la perfection ; alors je vous
donnerai de riches évêchés, de magnifiques abbayes, et vous tiendrai
toujours pour gens considérables à mes yeux. " Tournant ensuite un
front irrité vers les élèves demeurés à sa gauche, portant la terreur
dans leurs consciences par son regard enflammé, tonnant plutôt qu’il
ne parlait, il lança sur eux ces paroles pleines de la plus amère
ironie : " Quant à vous, nobles, vous fils des principaux de la
nation, vous enfants délicats et tout gentils, vous reposant sur votre
naissance et votre fortune, vous avez négligé mes ordres et le soin de
votre propre gloire dans vos études, et préféré vous abandonner à la
mollesse, au jeu, à la paresse ou à de futiles occupations. "
Ajoutant à ces premiers mots son serment accoutumé, et levant vers le
ciel sa tête auguste et son bras invincible, il s’écria d’une voix
foudroyante : " Par le roi des cieux, permis à d’autres de
vous admirer ; je ne fais, moi, nul cas de votre naissance et de votre
beauté ; sachez et retenez bien que, si vous ne vous hâtez de réparer
par une constante application votre négligence passée, vous n’obtiendrez
jamais rien de Charles. "
Ce prince fit l’un de ces élèves pauvres dont on a
parlé ci-dessus, chef suprême et écrivain de sa chapelle ; les rois des
Francs appelaient ainsi les choses saintes qu’ils possédaient, à cause
de la chape de saint Martin qu’ils avaient coutume de porter dans toutes
leurs guerres comme un gage de sûreté pour eux et de triomphe sur l’ennemi.
Un jour qu’on annonça la mort d’un certain évêque au très prudent
Charles, il demanda si ce prélat avait envoyé devant lui dans l’autre
monde quelque portion de ses biens et du fruit de ses travaux. " Pas
plus de deux livres d’argent, seigneur, " répondit le messager. Le
jeune homme dont il s’agit ne pouvant contenir dans son sein la
vivacité de son esprit, s’écria malgré lui en présence dit roi :
" Voilà un bien léger viatique pour un voyage si grand et de si
longue durée. " Après avoir délibéré quelques instants en
lui-même, Charles, le plus prudent des hommes, dit au jeune clerc :
" Qu’en penses-tu ? si je te donnais cet évêché, aurais-tu
soin de faire de plus considérables provisions pour ce long voyage ?
" L’autre se hâtant de dévorer ces sages paroles, comme des
raisins mûrs avant le terme et qui seraient tombés dans sa bouche entr’ouverte,
se précipita aux pieds de son maître et répondit : "
Seigneur, c’est à la volonté de Dieu et à votre puissance à en
décider. - Cache-toi, reprit le roi, sous le rideau tiré derrière moi,
et tu apprendras combien tu as de rivaux pour ce poste honorable. "
Dès que la mort de l’évêque fut connue, les officiers du palais,
toujours prêts à épier les malheurs ou tout au moins le trépas d’autrui,
impatiens de tout retard et s’enviant les uns les autres, firent agir,
pour obtenir l’évêché, les familiers de l’empereur. Mais celui-ci,
ferme dans son dessein, les refusa tous, disant qu’il ne voulait pas
manquer de parole à son jeune homme. A la fin la reine Hildegarde envoya
d’abord les grands du royaume et vint ensuite elle-même solliciter cet
évêché pour son propre clerc. Le roi reçut sa demande de l’air le
plus gracieux, l’assura qu’il ne pouvait ni ne voulait lui rien
refuser, mais ajouta qu’il ne se pardonnerait pas de tromper son jeune
clerc. A la manière de toutes les femmes quand elles prétendent faire
prédominer leurs désirs et leurs idées sur la volonté de leurs maris,
la reine, dissimulant sa colère, adoucissant sa voix naturellement forte
et s’efforçant d’amollir par des manières caressantes l’âme
inébranlable de Charles, lui dit : " Cher prince, mon seigneur,
pourquoi perdre cet évêché en le donnant à un tel enfant ? Je vous en
conjure, mon aimable maître, vous ma gloire et mon appui, accordez-le à
mon clerc votre serviteur dévoué. " Alors le jeune homme à qui
Charles avait enjoint de se placer derrière le rideau auprès duquel
lui-même était assis, et d’écouter les prières que chacun ferait, s’écria
d’un ton lamentable mais sans quitter le rideau qui l’enveloppait :
" Seigneur roi, tiens ferme ; ne souffre pas que personne arrache de
tes mains la puissance que Dieu t’a donnée. " Alors ce prince, ami
courageux de la vérité, ordonna à son clerc de se montrer et lui
dit : " Reçois cet évêché, mais apporte tes soins les plus
empressés à envoyer devant moi et devant toi-même dans l’autre monde
de grandes aumônes et un bon viatique pour le long voyage dont on ne
revient pas. "
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