Auguste mourut âgé de soixante et seize ans, sous le consulat de Pompée et d’Apuleius.

CXXIV. Quel fut l’effroi de Rome et du monde ! quelle fut l’agitation du sénat, la confusion du peuple ! et que notre salut toucha de près à notre perte ! voilà ce que ne saurait peindre ni celui qui, tel que moi, retrace les faits en courant, ni même un historien moins pressé. Ce que je peux dire, avoué par la voix publique, c’est qu’une ville qu’on s’attendait à voir bouleversée, n’éprouva pas la plus légère commotion. La majesté d’un seul homme fut si puissante, qu’on n’eut pas besoin de s’armer pour soutenir les bons citoyens, ou réprimer les méchants. Rome fut témoin d’une seule lutte, entre César, le sénat et le peuple romain ; ceux-ci désiraient que Tibère succédât au pouvoir de son père, et le fils d’Auguste demandait à vivre en citoyen, au sein de l’égalité. Cependant, lorsqu’il eut reconnu que tout ce qui ne serait pas entre ses mains périrait, la raison triompha de sa modeste répugnance. Il n’est arrivé qu’à lui d’avoir combattu plus longtemps, pour éviter la souveraineté, que d’autres, pour y parvenir.

Après que le ciel eut rappelé son père et que Tibère eut fait rendre à ses restes mortels, ainsi qu’à son nom, les honneurs qui leur étaient dus, le premier acte de son gouvernement fut la publication d’un nouvel ordre de comices. Auguste avait laissé ce plan, écrit de sa propre main. En ce même temps, nous fûmes créés préteurs, mon frère et moi, sur la présentation de César, et nommés immédiatement après des citoyens illustres et des hommes honorés du sacerdoce. Nous eûmes cet avantage, d’avoir été les derniers candidats recommandés par Auguste, et les premiers par Tibère.

CXXV. La république ne tarda point à recueillir le fruit de ses vœux et de ses efforts. Elle ne put ignorer longtemps tout ce qu’elle avait à craindre, si Tibère eût rejeté sa demande, et tout ce qu’elle gagnait à l’avoir obtenue. L’armée de Germanie, que Germanicus commandait en personne, et les légions d’Illyrie, possédées de je ne sais quelle ivresse et du profond désir de brouiller tout, voulaient un nouveau chef, un nouvel état de choses, une autre république. Elles osèrent menacer le sénat de lui faire la loi, de la faire au prince lui-même.

Elles prétendirent fixer, à leur gré, le prix de leur solde et la durée de leur service. On courut aux armes ; on tira l’épée. Peu s’en fallut que l’assurance de l’impunité ne se portât à de sanglants excès. Pour marcher contre la république, la révolte manqua d’un chef : un chef n’eût pas manqué d’hommes prêts à le suivre. Mais Germanicus, instruit par un long commandement, général sage et mûr, eut bientôt assoupi ces fureurs et réprimé ces désordres. En s’opposant fortement aux entreprises des rebelles, il leur fit quelques promesses avec dignité. Les principaux auteurs du complot furent sévèrement châtiés ; les autres, punis légèrement.

En Illyrie, Drusus montra la même fermeté. Envoyé par son père dans cette province, où s’était fortement allumé le feu d’une sédition militaire, Drusus y parut avec la sévérité d’un ancien Romain ; et, par une conduite hardie qui, pour lui, n’était pas sans péril, il sut apaiser cette rébellion, aussi funeste en elle-même que dangereuse par l’exemple qu’elle offrait. Les armes dont s’étaient servis les mutins pour le tenir assiégé, Drusus les employa pour les assiéger à leur tour. Il eut, dans cette occasion, un puissant auxiliaire en Junius Blésus, homme également recommandable, et comme guerrier, et comme citoyen. Peu d’années après, étant proconsul en Afrique, Blésus mérita les ornements du triomphe et. le titre d’imperator. Nommé pour gouverner les Espagnes et pour y commander les légions, Blésus, appuyé de ses vertus et de l’éclat de ses exploits en Illyrie, dont nous venons de parler, maintint en repos la province et l’armée. Toutes ses vues ne tendaient qu’au bien de sa patrie qu’il aimait, et l’autorité qu’il avait acquise en facilitait l’exécution. Dolabella, personnage distingué par sa noble simplicité, successeur de Junius Blésus dans le gouvernement de la partie maritime de l’Illyrie, imita sa vigilance et sa probité.