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Table
des matières
Panégyrique sur le consulat de Probinus et de son frère
Olybrius
Panégyrique sur le troisième consulat d’Honorius
Panégyrique sur le quatrième consulat d’Honorius
Les noces d’Honorius et de Marie
Vers Fescennins sur les noces d’Honorius et de Marie
Sur la guerre contre Gildon
Sur le consulat de Mallius Theodorus
Invectives contre Eutrope
Éloge de Stilicon
Guerre contre les Gètes
Panégyrique sur le sixième consulat d’Honorius
Éloge de la reine Sérène, épouse de Stilicon
Épithalame de Pallade et de Célérine
L’enlèvement de Proserpine
La Gigantomachie
Lettres
Idylles
Épigrammes
EXTRAIT
ÉLOGE
DE STILICON
Comblée des faveurs du ciel, Rome n’a plus que des jours
heureux, et chacun de ses succès enfante de nouveaux succès. Le palais
retentissait encore des joyeux concerts de l’hyménée, lorsque soudain
d’autres chants célèbrent la défaite de Gildon ; les lauriers
prennent la place des amoureuses guirlandes, et le prince reçoit en même
temps le nom d’époux et le titre de vainqueur. Les combats ont à peine
cessé en Afrique, que le crime succombe en Orient ; les peuples de l’aurore
sont soumis une seconde fois, et, sous le consulat de Stilicon, les
faisceaux se relèvent à l’abri de l’outrage. Tout réussit au gré
de nos souhaits. Si j’avais la prétention d’embrasser tant de faits
éclatants en un seul poème, mieux vaudrait pour moi essayer de placer le
Pélion sur le sommet glacé de l’Ossa. Si j’en passe une partie sous
silence, ce que j’aurai négligé n’en aura que plus d’éclat :
redirai-je ses anciens exploits et sa première jeunesse ? le présent
aussitôt m’en détourne. Raconterai-je sa justice ? soudain brille à
mes yeux sa gloire militaire. Chanterai-je la puissance de ses armes ?
sans armes il a plus fait encore. Dirai-je que le Latium lui doit sa
prospérité ; que, par lui, l’Afrique est rentrée sous le joug de Rome
; que l’Ibérie a oublié le voisinage du Maure ; que la Gaule
tranquille contemple sans effroi le Rhin désarmé ? ou m’arrêterai-je
aux guerres de la Thrace, et aux combats livrés sur les rives de l’Hèbre
glacé ? une immense carrière s’ouvre devant moi, et même, en
descendant la colline, le char des Muses a peine à se traîner sous le
poids de tant d’éloges.
En effet, depuis que les hommes ont commencé d’habiter
la terre, jamais à aucun d’eux le destin ne prodigua des faveurs sans
mélange : celui-ci brille par son visage, mais ses mœurs le déshonorent
; celui-là possède une belle âme, mais sa personne est disgracieuse ;
tel se distingue dans les combats, qui, pendant la paix, s’avilit par
ses vices ; tel autre est heureux dans sa vie publique, qui ne l’est pas
autant, dans sa vie domestique. Chaque mortel se fait remarquer par quelqu’un
de ces avantages particuliers : l’un a la beauté ou le courage
militaire, l’autre, l’austérité ou la douceur ; celui-ci, la
connaissance parfaite du droit, celui-là, une couche pure et féconde.
Ces biens, épars chez tous les autres, chez toi se trouvent réunis ; ces
présents du ciel, dont un seul suffit pour faire des heureux, tu les
possèdes tous à la fois.
Pourquoi rappellerais-je les hauts faits et les combats
de l’auteur de tes jours ? ne se fût-il signalé par aucune action
éclatante, son courage fidèle à Valens n’eût-il pas guidé des
bataillons à la blonde chevelure, qu’il suffirait à sa gloire d’avoir
eu Stilicon pour fils. Dès ton berceau se manifesta ton âme énergique,
et, parmi les jeux de ton enfance, éclataient en toi des sentiments
au-dessus de ta fortune ; actif et entreprenant, il n’y a place dans ton
cœur que pour de hautes pensées. On ne te voit point assiéger la porte
des grands, et ton langage est digne de ton avenir. Déjà la dignité
brillait en tes manières, déjà tu inspirais le respect ; et l’éclat
de ton noble visage, non moins que la mâle beauté de tes membres,
supérieure à celle que les poètes ont attribuée aux demi-dieux,
promettait un grand capitaine à la patrie. De quelque côté que tu
dirigeasses tes pas majestueux dans Byzance, on s’écartait, on se
levait devant toi, et cependant tu n’étais encore que soldat ! le
peuple, par ses muets suffrages, devançait la future reconnaissance de la
cour.
A peine dans ton printemps, tu es envoyé en Assyrie,
pour y négocier la paix ; la mission de traiter avec une nation aussi
puissante, est confiée à un jeune homme ! Traversant le Tigre et l’Euphrate,
tu te rends à Babylone : les chefs impassibles des Parthes s’étonnèrent
à ton aspect. Ce peuple, armé sans cesse du carquois, accourut en foule
pour te voir, et plus d’une fille de la Perse, en contemplant le bel
étranger, brûla d’une secrète ardeur. Au milieu des vapeurs de l’encens,
et des moissons parfumées de Saba, la paix est scellée sur l’autel, le
feu sacré est arraché du sanctuaire, et, fidèles aux traditions des
Chaldéens, les mages immolent de jeunes taureaux. Le monarque lui-même
renverse de sa main la coupe étincelante, et le temple de Belus, ainsi
que l’astre mobile de Mithra, sont pris à témoin de ses serments. Si
parfois tu t’associais à quelque chasse, quel fer, avant celui de
Stilicon, frappait de près le lion menaçant, ou atteignait au loin le
tigre aux longues bandes ? Le Mède reconnut en toi un maître dans l’art
de guider un coursier, et ton adresse à manier l’arc en fuyant, fut
pour le Parthe un sujet d’admiration.
Cependant l’âge nubile d’une jeune vierge mûre
pour l’hymen était pour son père, pour le prince incertain, un objet
de tendres soucis. Dans son désir de trouver un chef pour l’empire, un
mari pour sa fille, il cherchait dans tout l’univers un gendre digne de
la main et de la couche de Serena. La vertu seule pouvait le
décider : longtemps il promena sa balance en suspens à travers les
camps, les villes et cent peuples divers. Enfin son choix s’arrête sur
toi ; parmi tant de nobles personnages qu’offre à l’envi l’univers,
tu l’emportes dans son opinion, et tu deviens gendre des Césars, dont
tu dois un jour être le beau-père. Sur le lit nuptial, fier de tant de
richesses, l’or unit ses feux au noble éclat de la pourpre de Sidon. La
jeune vierge sort du palais, escortée de ses illustres parents : ici est
son père, couronné des palmes de la victoire ; là, l’impératrice
qui, lui prodiguant les soins d’une mère, fixait le voile de flamme à
son front chargé de pierreries.
Alors, dit-on, dans leur allégresse, les chevaux du
Soleil et les astres dansèrent en cadence ; du sol entr’ouvert
jaillirent des lacs de miel et des fleuves de lait ; tandis que le
Bosphore parait ses ondes de fleurs printanières, et que, rivale de l’Asie,
l’Europe couronnée de roses élevait le flambeau de l’hyménée.
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