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EXTRAITS
LA GUERRE
CIVILE (livre I)
III.
Sur le soir, la séance étant levée, Pompée mande tous les
sénateurs ; il les encourage par ses éloges et excite, par des
réprimandes, la timidité des autres. Il rappelle un grand nombre de
vétérans de ses armées par l’espoir des récompenses et des grades ;
les soldats des deux légions livrées par César, sont également
appelées sous les drapeaux. L’agitation règne partout. Le tribun du
peuple, C. Curion, invoque le droit des comices. Pendant ce temps, les
amis des consuls, les partisans de Pompée, tous ceux qui avaient d’anciennes
inimitiés contre César, se rendent en foule au sénat : leurs cris et
leur concours intimident les faibles, rassurent ceux qui hésitent,
enlèvent au plus grand nombre toute liberté de décision. Le censeur L.
Pison offre d’aller vers César pour lui apprendre ce qui se passe ; le
préteur L. Roscius fait la même proposition : ils ne demandent pour cela
qu’un délai de six jours. Quelques-uns veulent qu’on envoie à César
des députés qui lui exposent la volonté du sénat.
IV. On
résiste à tous ces avis ; on leur oppose le discours du consul, de
Scipion, de Caton. D’anciennes inimitiés et la honte d’un refus
animent Caton contre César. Lentulus, accablé de dettes, espère une
armée, des provinces, les largesses des rois avides de notre alliance, et
se vante, parmi ses amis, d’être un autre Sylla, un maître futur de l’empire.
Scipion se flatte du même espoir : uni à Pompée par les liens du sang,
il pense partager avec lui le commandement des armées ; d’autres motifs
l’animent encore, la crainte d’un jugement, l’intérêt de sa
vanité, la faveur des hommes les plus puissants dans la république et
dans les tribunaux. Enfin, Pompée, excité par les ennemis de César, et
ne voulant point d’égal, s’était entièrement séparé de lui, et s’unissait
à leurs ennemis communs, dont la plupart n’avaient été attirés à
César que par son alliance avec Pompée. Son injustice même, la honte d’avoir
fat servir à son pouvoir et à sa domination les deux légions destinées
pour l’Asie et la Syrie, tout lui faisait désirer la guerre.
V. Par ces
motifs, on se décide en tumulte et à la hâte : on ne laisse le
temps ni aux parents de César de l’avertir, ni aux tribuns du peuple de
détourner le péril qui les menace, ou de faire valoir leur dernier
privilège, le droit d’opposition, que L. Sylla même avait respecté.
Dès le septième jour, ils sont forcés de songer à leur sûreté, et
jusqu’alors les tribuns les plus furieux n’avaient pas été
inquiétés, avant le huitième mois, sur le compte qu’ils avaient à
rendre de leur conduite. On rend ce terrible sénatus-consulte, le plus
sévère dont s’armât la rigueur des lois, et qui jamais n’était
porté que dans les grands désastres et les extrêmes périls : "Que les consuls, les préteurs, les tribuns du peuple, les consulaires qui
sont près de Rome, veillent à ce que la chose publique ne reçoive aucun
dommage." Ce décret fut rendu le 7 des ides de janvier. Ainsi, des
cinq premiers jours du Consulat de Lentulus où le sénat put s’assembler,
deux furent employés à la tenue des comices, et le reste à sévir, par
des décrets, contre l’autorité de César et l’auguste majesté des
tribuns. Les tribuns du peuple s’enfuient aussitôt de la ville, et se
rendent près de César. Tranquille à Ravenne, il attendait une réponse
à ses offres modérées : il espérait que l’équité des hommes
permettrait le maintien de la paix.
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