La morale est que la femme, telle que la nature l'a créée et telle que l'homme la traite actuellement, est son ennemie. Elle peut être son esclave ou son tyran, jamais sa compagne. C'est seulement quand la naissance, l'éducation et le travail feront de la femme l'égale de l'homme, quand elle jouira des mêmes droits que lui, qu'elle pourra devenir son amie. A présent, nous avons seulement le choix entre être le marteau ou l'enclume. Pour moi, j'ai été un imbécile de me faire l'esclave d'une femme. La morale de cette histoire est : qui se laisse fouetter mérite de l'être. Les coups, comme vous le voyez, m'ont fait du bien ; les nuages roses de la super-sensualité se sont évanouis et personne, plus jamais, ne parviendra à me faire croire que les singes sacrés de Bénarès ou le coq de Platon sont l'image de Dieu.

                       Leopold von Sacher Masoch et Vénus à la fourrure

     Leopold von Sacher-Masoch est né le 27 janvier 1836 à Lemberg (actuellement L’vov en Ukraine). A cette date, la ville faisait partie de la province de Galicie, sur les marches orientales de l’Empire autrichien. A 300 km seulement à l’est de Cracovie, les influences slaves y croisaient les influences germaniques. Les spectacles folkloriques et les coutumes de cette région serviront souvent de cadre aux quelques 120 récits ou nouvelles du romancier.
     Son père, L. von Sacher, autrichien, fait une carrière de préfet de police à Lemberg, Prague et Graz. Le jeune Leopold découvre ainsi les rapports entre bras armé et autorité légale.
     Sa mère, Caroline Masoch, est la fille d’un médecin renommé, recteur de l’Université de Lemberg et qui demandera pour ses descendants le rattachement de son nom de famille Masoch à celui des Sacher.
     En 1848, deux ans après de violentes révoltes sociales en Galicie, Leopold se trouve encore le témoin à Prague des mouvements révolutionnaires qui secouent alors les nations européennes.
     En 1856, après avoir étudié l’histoire et la philosophie à Graz, il entame une brève carrière d’enseignant à l’Université de cette même ville alors qu’il n’a que vingt ans...
     En 1866, Leopold ressent l’écrasante défaite de Sadowa qui conduira l’Empire autrichien à céder à la Prusse son hégémonie de six cents ans. Dès lors, l’élite intellectuelle d’Autriche accordera de moins en moins d’importance à cet Empire en décomposition et tournera toute son attention sur le monde intérieur de l’individu : les œuvres de Sacher-Masoch et plus tard de Freud en seront les expressions les plus frappantes.
     En 1869, Leopold rencontre la baronne Fanny von Pistor, et signe avec elle un contrat qui l’oblige à exécuter tous les ordres et désirs de sa compagne pendant six mois. Cet engagement ne dure pas, mais dès 1870, cette expérience le conduit à écrire une version définitive de Vénus à la fourrure qui s’intègre dans un ensemble de récits publiés en allemand : Le Legs de Caïn.
     A cette même époque le philosophe Krafft-Ebing qui fait des recherches sur la sexualité mentionne plusieurs fois les pratiques auto punitives décrites par Sacher-Masoch et leur attribue le premier le terme de "masochisme".
     En 1873, Leopold épouse Aurora Rümelin, incarnation pour lui de Mme Wanda de Dunajew (héroïne de sa Vénus à la fourrure) avec laquelle il tentera à nouveau d’expérimenter l’accomplissement de ses fantasmes.
     En 1874, les éditeurs Hachette puis Calmann-Lévy publient en français les nouvelles et récits de Leopold qui rencontrent un très grand succès. Sacher-Masoch est alors considéré comme le "Tourgueniev de la Petite-Russie".
     En 1883, Aurora, que Leopold appelle désormais Wanda, finit par le quitter, malgré le deuil d’un enfant qui les unit. Après son divorce, Leopold épousera Hulda Meister, prussienne et protestante, qui l’accompagnera jusqu’à la fin de sa vie et lui donnera trois enfants.
     En 1886 Leopold effectue un voyage à Paris où il est accueilli avec faste, encensé par la presse, décoré de la Légion d’Honneur.
     Chose étrange, Vénus à la fourrure n’avait jamais été intégrée dans les éditions françaises du Legs de Caïn. Il faudra attendre 1902, sept ans après la mort de Leopold en 1895, pour que ce récit soit publié, à la fois en langue française et anglaise. Peu après cette date son œuvre tombe pour une longue période dans l’oubli.
     Vénus à la fourrure, à côté de l’intérêt d’études psychanalytiques qu’elle a depuis lors suscité, dévoile par ailleurs tout une facette baroque du romantisme allemand. Ce récit à suspens débouche étrangement in fine sur le rêve d’un idéal féminin où la femme serait la compagne [Gefährtin] et l’amie de l’homme pour toujours.
                                                                       Alain Berghmans